Los campos de concentración Auschwitz I y Auschwitz II Birkenau

Sabíamos que no sería una visita agradable, pero sí necesaria. Visitar los campos de concentración de Auschwitz para nosotros era imprescindible estando unos días en Cracovia, teníamos la oportunidad de conocer mejor la historia de este lugar que fue testigo de una de las mayores atrocidades que el hombre ha cometido en la historia, un error que no debe caer en el olvido.

Nos pusimos en pie muy temprano, desayunamos en el apartamento y a las 8:00 ya estábamos saliendo desde la Plaza Matejki (enfrente de la Barbacana). Fuimos en una excursión organizada que reservamos contactando con Marga, una guía polaca que habla español y organiza tours por la ciudad y alrededores, su web aqui. Nos salió por 100 zlotys por persona (25 euros aprox), la duración total de la excursión fue de 7 horas e incluía el transporte de ida y vuelta a los campos en autobús (están a 70 km de Cracovia en un pueblo llamado Oświęcim), el guía en español, la entrada y el traslado entre Auschwitz y Birkenau (se diferencian dos campos y están algo separados). También se puede comprar la visita guiada y el transporte aquí. La visita también se puede hacer por libre, pero creo que es de “obligación” contratar un guía para enterarse bien de todos los detalles. Se puede reservar el guía allí mismo, pero siendo agosto no queríamos arriesgarnos a que no hubiese plazas para el grupo en español, y tampoco complicarnos con el transporte para llegar hasta allí, así que unos meses antes reservamos esta excursión en grupo que no nos parecía mal de precio y que ahora recomiendo totalmente. Ya de camino en el autobús nos pusieron un documental para ir entrando en situación.

Los campos se dividen en dos, Auschwitz I y Auschwitz II (Birkenau), separados el uno del otro unos tres kilómetros. Comenzamos la visita en el campo Auschwitz I, fundado en 1940 llegó a tener 20.000 prisioneros, y era el centro neurálgico y administrativo de todo el complejo. Allí nos dieron unos cascos para poder movernos con libertad mientras escuchábamos lo que la guía nos explicaba. Lo primero que nos impresionó fue ver el irónico cartel que los prisioneros veían en la entrada “Arbeit macht frei”, que significa «El trabajo hace libre». Una mezcla de pena e impotencia que no sabría describir. Sin palabras…

Los presos estaban ubicados en barracones de ladrillo, donde dormían hacinados en literas de madera. Todos realizaban trabajos forzados en condiciones inhumanas, y normalmente las SS escogían a prisioneros (llamados kapos) para que supervisasen al resto. Los barracones están bien conservados, y en ellos se expone mucha información, fotos, y sobre todo cosas que hacen recordarnos en cada sala que esto es REAL. Se pueden ver montones enormes de cabello auténtico detrás de una vitrina, ya que les rapaban la cabeza a los prisioneros cuando entraban en el campo. También hay cientos de maletas apiladas, zapatos, prótesis o gafas, todo se les arrebataba, y los objetos que eran de valor se los quedaban los militares. Todos los datos anteriores como sus nombres o fechas de nacimiento ya no importaban, se convertían en simples números. En algunos pasillos estaban colgadas las fotografías de muchos de ellos, en los que aparecía la fecha de llegada al campo y la fecha de su muerte, pudiéndose comprobar como algunos sólo llegaban a durar unas semanas, o incluso días…

El bloque 11 conocido como “El bloque de la muerte”, es donde se aplicaban algunas de las torturas más terribles. Muchos de los presos que entraban aquí por castigo morían por asfixia, pues cerraban las puertas y ventanas de las celdas. Fuimos escuchando como la guía nos contaba que disponían de varios tipos, como la “celda oscura”, que como su nombre indica estaba totalmente a oscuras y podían llegar a perder la vista (y la cabeza), la “celda de hambre”, en el que les privaban de la escasa alimentación que ya de por sí soportaban, o la “celda de pie”, un pequeño rincón entre tabiques en el que agrupaban a varios hombres sin espacio para moverse y mucho menos para sentarse. En la parte exterior de este barracón hay un paredón donde posteriormente ejecutaban a muchos de ellos.

La manera de acabar con los judíos era lenta para la SS comparado al número de presos que llegaban y que aumentaba cada vez más, fue entonces cuando buscaron otros métodos de hacer frente al “problema judío”, como ellos lo llamaban, y aplicaron el método del gaseamiento con el que podían aumentar el número de muertes considerablemente. Después de hacer las primeras pruebas “exitosas” en el bloque 11, decidieron construir una cámara de gas y un crematorio para deshacerse de los cadáveres. Antes de entrar a la cámara de gas, los presos eran engañados y pensaban que entraban en las duchas, les desnudaban, y a continuación arrojaban desde arriba unas piedrecillas que rápidamente al entrar en contacto con el aire desprendían el gas Zyklon B. Pronto empezaba el pánico y de hecho pudimos ver las señales en las paredes hechas con las uñas de cuando llegaban a la agonía. De esta manera acababan con la vida de cientos de personas en unos pocos minutos. Simplemente terrible.

Aun con la cámara de gas y el crematorio, el campo seguía quedándose pequeño, y los mismos presos de Auschwitz I comenzaron a construir en 1941 el campo de Auschwitz II Birkenau. Este nuevo campo fue diseñado por arquitectos de la SS, con la característica de que los barracones en los que el espacio que ocupaba una persona en Auschwitz I, aquí lo ocupaban tres y hasta cuatro personas. Además las condiciones eran mucho peores porque no se trataba de barracones de ladrillo, sino que sobre el suelo húmedo construyeron casetas de madera y el frío y la lluvia endurecían aún más la situación que tenían. Entre Auschwitz I y Auschwitz II Birkenau, comparado con éste último los presos se referían al primero como un hotel de cinco estrellas, con esto nos podemos hacer una idea de lo terrible que era. Por el campo de Birkenau pasaron dos personas que seguro os sonarán: la pequeña judía alemana Ana Frank, mundialmente concida por su diario y que posteriormente fue trasladada al campo Bergen-Belsen de Alemania donde murió; y el escritor italiano de origen judío Primo Levi, uno de los pocos supervivientes que más tarde publicó el libro «Si esto es un hombre».

Me impactó mucho lo que nos contó la guía cuando entramos en el barracón de las letrinas. Los presos tenían que hacer sus necesidades en pocos minutos (si tardaban más tiempo eran castigados), y sin ninguna intimidad ya que todos los agujeros estaban juntos. Las instalaciones carecían de cañerías para deshacerse de los restos, por lo que había que limpiar a diario las letrinas. Lo que nunca hubiésemos imaginado es que se trataba del trabajo más demandado entre los prisioneros… Esto se debía a que era un recinto cubierto y la mayor parte de los trabajos forzados eran en el exterior, que aunque lo vimos muy verde y en un día soleado aquí en invierno el viento es tremendo, y se llegan a soportar -20ºC, aparte de lluvia y nieve. Pero sobre todo porque los miembros de la SS no se acercaban a ellos por el mal olor y el miedo a que les contagiasen enfermedades, así que no recibían las habituales palizas que sufría el resto de prisioneros.

La vía del tren atraviesa la boca de la torre de entrada, llegando a la gran explanada verde donde los prisioneros bajaban del tren procedentes de diferentes zonas de Europa. Los nazis seleccionaban a los que serían enviados a los campos de trabajo, generalmente los más fuertes y en buen estado aparente de salud. Otros muchos no corrían la misma suerte y eran directamente llevados a las cámaras de gas, sobre todo los niños, ancianos y enfermos. En el tramo final del funcionamiento de Bikenau llegaban a matar hasta 10.000 personas al día en las nuevas cámaras de gas que construyeron allí y que tenían capacidad de hasta 2.500 personas. También algunos eran directamente llevados ante el Dr. Mengele, que realizaba con ellos experimentos horripilantes que al oir la historia parecen impensables.

Tuvimos la suerte de presenciar un emotivo desfile de unos soldados  judíos que caminaron hasta el memorial que se encuentra al final del campo, donde hay placas en honor a los fallecidos en los idiomas de procedencia de todos ellos. No se sabe con certeza el número de víctimas que perdieron la vida en Auschwitz, pero se estima que alrededor de un millón y medio de personas. En mayor número se trataba de judíos húngaros, seguidos en número por los polacos, aunque también franceses, holandeses, griegos, belgas… El 17 de enero de 1945 los nazis empezaron a evacuar Auschwitz ante la inminente llegada de las tropas soviéticas, y derribaron las cámaras de gas y crematorios en un intento de eliminar pruebas y ocultar las actividades del campo. El 27 de enero de 1945 se produjo la liberación de los prisioneros que quedaban allí, poniendo fin a 5 años de exterminios que quedarán para siempre en la memoria de todos. Y ese es uno de los motivos de la conservación de los campos, que esto no caiga jamás en el olvido.